Álmukban érte a gyerekeket az áradás – 27 kislányt még mindig keresnek
Közép-Texast súlyos villámárvíz sújtotta a július 4-ei hétvégén, legalább 24 ember életét vesztette, és kétségbeesett keresés indult 23–25 eltűnt lány után, akik egy 100 éves nyári táborból tűntek el a megáradt Guadalupe folyó partján.
Greg Abbott, Texas kormányzója „rendkívüli katasztrófának” nevezte az esetet. Az éjszaka lehullott közel 30 cm-es eső mennyiség a Texas Hill Country régiót sújtotta leginkább, ahol a békés Guadalupe folyó pusztító áradattá változott, házakat, járműveket és tábori létesítményeket sodorva el. Ez az egyik legnagyobb mentőakció a közelmúlt texasi történetében: több száz mentőegység dolgozik éjjel-nappal a túlélők felkutatásán.
A természeti csapás az Austin és San Antonio között félúton fekvő Texas Hill Country régiót érte, amely dombos tájairól, tiszta forrásairól és nyári táboraikról ismert.
Camp Mystic: egy tragédia középpontjában
A legmegrázóbb részletek a Hunt településen, a Guadalupe folyó mentén működő, 1926-ban alapított keresztény lánytáborhoz, a Camp Mystichez kötődnek. A táborban ezen a héten 750 lány vett részt, közülük 23–25 továbbra is eltűntként van nyilvántartva, miután az ár elöntötte az egész létesítményt.
A texasi szülők közösségi oldalakon osztanak meg képeket eltűnt lányaikról, és információért könyörögnek. A tábor, amely jövőre ünnepelte volna fennállásának 100. évfordulóját, 7–17 éves lányokat fogad, nemcsak Texasból, hanem más államokból is.
„A texasi emberekhez fordulok: komolyan imádkozzanak” – mondta Dan Patrick kormányzóhelyettes péntek esti sajtótájékoztatón. „Térdre ereszkedve, szívből – hogy megtaláljuk ezeket a fiatal lányokat.”
A 13 éves Elinor Lester azon kevesek közé tartozott, akiket helikopterrel mentettek ki. Elmondta, hogy hajnal fél 2 körül riadt fel a mennydörgésre és az ablakon kopogó esőre. A „Senior Hill” nevű magasabban fekvő részen lakó idősebb lányok szemtanúi voltak, ahogy a folyó mentén lévő, kisebbek által lakott faházakat elöntötte a víz.
„A tábor teljesen megsemmisült” – mondta Elinor a mentést követően. „Nagyon ijesztő volt. Akiket személyesen ismerek, megvannak, de vannak, akiket ismerek, és nem tudjuk, hol vannak.”
A folyó fél óra alatt 6,7 métert emelkedett
A folyó vízszintje elképesztő gyorsasággal, 30 perc alatt több mint 6,7 métert emelkedett péntek reggel. A közeli Comfort városában a Guadalupe folyó elérte a 9 métert, ezzel több évtizedes rekordokat döntött meg.
Kerr megyében 24 óra alatt több mint 25 cm csapadék hullott, volt, ahol óránként 30 cm-t is mértek. Az Országos Meteorológiai Szolgálat eredetileg 7–15 cm közötti esőt jelzett, de a valóság messze felülmúlta az előrejelzéseket.
„Mindent elvesztettünk. Sokan mindent elvesztettek” – mondta egy túlélő Kerrville-ben, ahol a helyi Walmart cipőket adományozott az áldozatoknak. „Senki sem számított erre.”
A Texas Hill Country karsztos, sziklás dombvidéke – amelyet „villámáradás-folyosónak” is neveznek – súlyosbította a helyzetet, mivel a víz nem tud beszivárogni, hanem villámgyorsan lezúdul a völgyekbe, majd a Guadalupe folyóba ömlik.
Soha nem látott mentőakció zajlik
Texas állam több mint 400 mentőt mozgósított, 14 helikopterrel, számos csónakkal és búvárokkal keresik az eltűnteket.
„Nem állunk meg, míg az utolsó embert meg nem találjuk” – jelentette ki Freeman F. Martin, a texasi közbiztonsági hivatal vezetője. „A sötétben is dolgoznak, és a napfelkeltével is folytatják. Megállás nélkül.”
Donald Trump elnök az Air Force One fedélzetéről nyilatkozva „szörnyűnek” nevezte a katasztrófát, és teljes szövetségi támogatást ígért. „Megdöbbentő. Még nem tudják a pontos számokat, de úgy tűnik, fiatal életek is odavesztek” – mondta.
A belbiztonsági miniszter, Kristi Noem aktiválta a parti őrséget és a szövetségi katasztrófaelhárítási ügynökséget is. Houstonból, Dallasból, Austinból és San Antonióból érkeztek speciális vízimentők, segélyszervezetek, valamint ideiglenes menedékhelyek is nyíltak.
1987 fájó emlékei térnek vissza
A jelenlegi katasztrófa sokakban felidézi az 1987. július 17-i hasonló tragédiát, amikor a Guadalupe folyó 8,8 métert emelkedett, és elsodort egy iskolabuszt és egy kisbuszt, amelyek templomi táborozókat szállítottak. Akkor tíz tinédzser halt meg.
Rob Kelly, Kerr megye bírája szerint a mostani vízszint meghaladhatta az 1987-es katasztrófát is. Mindkét tragédia nyári táborokat ért, csúcsszezonban, és a közösségek felkészületlenül érte őket.
Az emberek összefognak, a keresés folytatódik
A régió több pontján újraegyesítő központokat hoztak létre, például az Ingram Általános Iskolában, ahol több mint százan várták, hogy viszontláthassák szeretteiket az evakuációs buszokról leszállva.
Elizabeth Lester, Elinor édesanyja könnyek között ölelte át kislányát, aki egy mackót és egy könyvet szorongatott. „Az én gyermekeim megvannak, de az a tudat, hogy másoké hiányoznak, felemészt” – mondta, hozzátéve, hogy egy barátnője lánya, aki kisgyerekek táborvezetője volt, szintén az eltűntek között van.
Több másik tábor is érintett volt. A fiútábor Camp La Junta öt kilométerre Mystic-től minden gyereket biztonságban tudott, de a kiürítés nehézkes volt a megrongálódott utak miatt. A szintén történelmi Camp Waldemar is megerősítette, hogy mindenki épségben van.
Kritika a figyelmeztetésekről és a felkészültségről
A tragédia után sokan kérdőjelezik meg a térség vészjelző rendszerét. Rob Kelly bíró elismerte: „Nincs riasztórendszerünk” és „nem tudtuk, hogy jön az árvíz.”
Az Országos Meteorológiai Szolgálat azonban már hajnalban egyre komolyabb figyelmeztetéseket adott ki. 5:34-kor „különösen veszélyes helyzetre” figyelmeztettek, azt írva: „Halálos árhullám közeledik a Guadalupe folyón.” Huntot, Kerrville-t és Center Pointot külön is kiemelték, és felszólították az ott tartózkodókat, hogy „AZONNAL KERESSENEK MAGASABB TERÜLETET!”
Texas kormányzója, Greg Abbott szombaton válságtanácskozást hívott össze, és kibővített katasztrófahelyzeti rendeletet írt alá a mentési munkálatok felgyorsítása érdekében. Hangsúlyozta: „Mindenkit meg akarunk találni. Egyetlen áldozatot sem hagyunk hátra.”
A mentésben több száz fő vesz részt, beleértve a Nemzeti Gárda katonáit, a Parti Őrséget, valamint önkéntes szervezeteket is. Eddig körülbelül 850 embert sikerült épségben kimenekíteni, de még mindig többeket eltűntként tartanak nyilván, és továbbra is érvényben vannak a villámáradásra figyelmeztető riasztások.
Kristi Noem belbiztonsági miniszter szerint az ilyen mértékű természeti csapások előrejelzése továbbra is kihívás, és hozzátette, hogy a kormány már dolgozik a meteorológiai rendszerek korszerűsítésén. Emellett élesen bírálta a jelenlegi technikai hátteret, amely szerinte nem tudta időben jelezni a veszélyt.
Chip Roy, a térség kongresszusi képviselője úgy fogalmazott: „Ez olyan áradás volt, amilyen csak százévente egyszer fordul elő.” Szerinte elengedhetetlen megvizsgálni, hogyan történhetett meg, hogy a gyerekeket nem sikerült időben evakuálni.
Donald Trump elnök támogatásáról biztosította a helyi hatóságokat, és jelezte, hogy a mentésben részt vevő egységek teljes kormányzati együttműködésre számíthatnak. A tragédia több családot is érintett, akik a július 4-i ünnepre érkeztek a térségbe – sokan közülük a folyóparton táboroztak.
A közösség legsötétebb órája
Ahogy beesteledett, a keresések reflektorok és helikopterek fényénél folytatódtak. A tragédia összefogásra sarkallta Texas-szerte az embereket: templomok, iskolák és üzletek nyitották meg kapuikat a rászorulóknak.
A nagyvárosok is segítenek: Houston sürgősségi csapatai a helyszínen, Dallas templomai adományokat gyűjtenek, Austin koordinálja az állami erőforrásokat, San Antonio kórházai pedig készenlétben állnak a sérültek fogadására.
Ez a „rendkívüli katasztrófa” hosszú időre nyomot hagy a Texas Hill Country régión és az ott élő családokon. A mentőcsapatok a sötétségen át folytatják a munkát, miközben egy egész állam reménykedik a csodában a Guadalupe folyó partján.
Budapest
