Budapest
Related Articles
Karácsony estéje volt, és az előttem kanyargó autópálya hideg és csendes volt, a hó súlya alatt rogyadozva. Az út mindkét oldalán sötét fák álltak, ágaik vastagon hófedettek.
Csak az járt a fejemben, hogy hazaérjek a két kisgyerekemhez. Ők a szüleimnél töltötték az estét, míg én befejeztem egy munkautat. Ez volt az első nagy feladatom azóta, hogy az apjuk elhagyott minket.
Elhagyott minket valaki másért, valakiért az irodájából. A gondolat még mindig fájt, de ma este nem róla szólt. Ma este a gyerekeimről, a ragyogó mosolyukról és az otthon melegéről szólt.
Ahogy az út élesen kanyarodott, megláttam őt. A fényszóróim megvilágították az idős férfi alakját, amint az út szélén lépkedett. Meggörnyedt, egy ütött-kopott bőröndöt cipelt, léptei lassúak és fáradtak voltak.
A hópelyhek körülötte kavargtak, ráfagytak a vékony kabátjára. A nagypapámra emlékeztetett, aki rég eltávozott, de sosem felejtettem el.
Lehúzódtam, a gumik ropogtak a jeges útpadkán. Egy pillanatra csak ott ültem, a kormányt szorongatva, kételkedve magamban. Biztonságos ez? Minden rémtörténet, amit valaha hallottam, végigfutott az agyamon. Aztán kinyitottam az ablakot, és megszólaltam.
– Hé! Segíthetek?
A férfi megállt, és felém fordult. Az arca sápadt volt, a szemei beesettek, de kedvesek. Közelebb ballagott az autóhoz.
– Asszonyom – lihegte, hangja alig hallatszott a szélben. – Próbálok eljutni Milltownba. A családom… vár rám.
– Milltown? – kérdeztem ráncolt szemöldökkel. – Onnan legalább egy nap az út.
Ő lassan bólintott. – Tudom. De el kell jutnom oda. Karácsony van.
Habozva pillantottam vissza az üres útra. – Megfagynál itt. Gyere be.
– Biztos? – hangja óvatos, majdnem bizalmatlan volt.
– Igen, csak ülj be. Túl hideg van ahhoz, hogy vitatkozzunk.
Lassan beszállt, a bőröndöt szorongatva, mintha az lenne a világ legértékesebb tárgya.
– Köszönöm – suttogta.
– Maria vagyok – mondtam, miközben visszahúzódtam az útra. – És te?
– Frank – felelte.
Frank először csendes volt, az ablakon kitekintve nézte, ahogy a hópelyhek táncolnak a fényszóró fényében. A kabátja kopott volt, a kezei a hidegtől vörösek. Feltekertem a fűtést.
– Hosszú út Milltown – mondtam. – Tényleg van ott családod?
– Van – felelte, hangja lágy volt. – A lányom és az unokái. Évek óta nem láttam őket.
– Miért nem jöttek érted? – kérdeztem, mielőtt megállíthattam volna magam.
Frank ajkai megfeszültek. – Az élet elfoglalt – mondta egy rövid szünet után.
Haraptam a számba, érezve, hogy érzékeny pontra tapintottam. – Milltown túl messze van ahhoz, hogy ma eljuss oda – próbáltam témát váltani. – Szívesen maradhatsz nálam. A szüleim házában. Meleg van, és a gyerekeim örülnének a társaságodnak.
Finoman elmosolyodott. – Köszönöm, Maria. Sokat jelent.
Ezután csendben autóztunk, a fűtés zúgása töltötte be az autót. Mire hazaértünk, a hó egyre sűrűbben esett, vastag fehér takarót borítva az udvarra. A szüleim az ajtóban fogadtak, arcukon aggodalom, de a karácsony szelleme lágyította a vonásokat.
Frank az előszobában állt, szorongatva a bőröndjét. – Ez túl kedves – mondta.
– Ne hülyéskedj – mondta anyám, letörölve a havat a kabátjáról. – Karácsony este van. Senkinek sem szabadna a hidegben lennie.
– Vendégszobát készítettünk – tette hozzá apám, bár hangja óvatos volt.
Frank bólintott, hangja elcsuklott, miközben suttogta: – Köszönöm. Igazán.
Elvezettük a vendégszobába, miközben a szívem még mindig kérdésekkel küzdött. Ki is valójában Frank? És mi hozta ma este ide, erre a magányos útszakaszra? Ahogy becsuktam mögötte az ajtót, elhatároztam, hogy megtudom. De most karácsony volt, amit ünnepelni kellett. A válaszok várhattak.
Másnap reggel a házat a friss kávé és a fahéjas csiga illata töltötte be. A gyerekeim, Emma és Jake, pizsamában berontottak a nappaliba, arcuk az izgalomtól ragyogott.
– Anya! Eljött a Mikulás? – kérdezte Jake, szeme a kandalló mellett lógó zoknikra siklott.
Frank belépett, pihentebbnek tűnt, de még mindig szorongatta a bőröndjét. A gyerekek megálltak, bámulva rá.
– Ki az? – suttogta Emma.
– Ő Frank – mondtam. – Ma velünk tölti a karácsonyt.
Frank gyengéden elmosolyodott. – Boldog karácsonyt, gyerekek.